类风湿关节炎以炎症逐渐破坏患友的关节，使之变形、无法正常活动；骨关节炎则因经年累月的磨损，给患友带来痛楚。通过X线平片可以看到明显的增生样改变，主要症状表现为疼痛及活动功能受限，严重影响老年人生活质量的退行性运动系统疾病。疾病主要累及关节软骨或整个关节，包括软骨下骨、关节囊、滑膜和关节周围肌肉，好发于负重较大的膝关节、髋关节、脊柱及远侧指间关节等部位。因此，关节炎患友的治疗目标是在缓解疼痛、减轻炎症、减缓关节破坏、预防关节变形的基础上改善患友生活质量。
而太极拳动作和缓，拳式通俗易懂，也可根据习练者自身情况调节运动量及运动强度，故而可迎合不同年龄、不同种族、不同体质的需求：既可松解习练者固有的关节僵直，又可避免运动过于剧烈而伤及关节、肌肉等。
研究人员进行了一项随机、为期52周的单盲临床试验，纳入了204名有症状的膝骨关节炎患者，平均年龄60岁，70%为女性患者，53%为白种人。这些患者随机分为两组，一组进行太极拳锻炼，每周2次，坚持12周；另一组进行标准物理治疗，每周2次，进行6周，随后在家中在监督下进行6周锻炼。主要研究终点为在第12周时的WOMAC评分（WOMAC是一种自我管理的视觉模拟量表，专门用于评估骨关节炎症状）。次要研究终点包括躯体功能、抑郁、药物使用和生活质量。该项研究总随访时间为52周。
研究结果表明，在第12周时，两组的WOMAC评分均有降低，太极拳组167分，物理治疗组143分，两组间分数差异无统计学意义。在次要研究终点方面，两组均表现出相似的临床改善，并且这种改善效果维持到52周。特别需要强调的是，太极拳组的抑郁情况明显改善，评价生活质量的躯体要素明显改善。两组均没有严重不良事件发生。该研究结果表明，太极拳可以有效治疗膝骨关节炎，并且效果同物理治疗的标准治疗方法一样。
但是，在练习过程中一定要注意尺度的把握。比如我们这里有一个例子：
年逾六旬的方先生从工作岗位上退下来后一直觉得闷得慌，便在朋友们的推荐下，加入了太极拳发烧友小圈子。刚接触太极拳时，方先生就被它刚柔相济、婉转灵活、行云流水、连绵不绝的运动特点迷住了，于是他每天从早到晚刻苦练习。为增加腿脚力量，尽早达到“足下生根”的境界，他还特意苦练“桩功”。可没想到，一个月后，他的脚下非但没有稳如泰山，膝盖却疼得钻心，严重时竟然打起了“软膝”。到医检查后才知道，因为长时间的站桩导致他的膝关节患上了骨关节炎，这让方先生懊悔不已。所以过犹不及，锻炼还需循序渐进，按部就班。
