太极拳是在传统养生法“导引术”和“吐纳术”的基础上发展起来的独特运动。苏州太极拳学习主张“以意导气，以气运身”，又具有气功内行功调心的锻炼方法。具有健身，养生的功效，所以现在越来越多的人练太极拳。但是由于有些自学者练功不得法，不但没有练出功夫，反而练出了一些毛病。
苏州太极拳学习是必须通过言传身教才能掌握的一门武术。即使我国近现代的几大太极宗师费尽心力言传身教无数的学生，但真正得其真传、练成功夫者寥寥无几。太极拳是几乎不能通过自学来完成的一项高难运动。现在很多人想当然地认为，有良好的文化基础、大学学历，买来光碟和书本，下载视频，就可以自学。这是一种错误的想法。
太极拳名家田兆麟认为，“ 目今学习太极拳者，开始即由十三势拳式(即太极拳，俗谓盘架子，或曰长拳)入手。往往练习仅三四月，遂曰已得门径，不知前辈初步，皆先练马步站桩、川步站桩等，以为基本功夫。历时甚久，然后方习十三势拳式。而一势、一式之练习，非经数月不可。直至各势、各式完全纯熟，且能应用后，始合之为全套太极拳。其间每有练至数年，一套拳势犹未完毕，更无论推手，大捋、刀、剑、杆子、散手等等矣。”
由此可知，苏州太极拳学习基本功是拳架的基础，而推手是对拳架正确的检验和运用，散手则是太极拳的最高阶段，是对拳架和基本功的全面运用。传统上，太极拳属于一种武术，必须通过师承关系，言传身教来完成。也就是说，太极拳是在老师的示范、纠错、陪练、对练的前提下，经过拳架、推手和散手学习，挨师父的“打”，才能学会的一项运动。只有老师的言传身教，才能在旁边校正你的错误动作。从推手喂劲到接手喂招、散手拆招，都必须和老师对练完成。如果没有老师的指导，一旦形成错误动作，就没法使功夫上身;而且错误动作对身体有害。古拳谱中说：“只可神会不可言传”。说明对于苏州太极拳学习的动作细节用文字和语言无法表达，需要身教口授。
