《十大要论》、《拳经》、《拳论》中说:“头为六阳之首,周身之主,五官百骸莫不体此为向背。”拳论规定:“百会穴领共全身”‘“至始至终顶劲决不可失”。还有“虚领顶劲”、“提顶”、“吊顶”、“头悬顶”等说法。所以用领、提、虚、灵等字来描绘头颈部为,主要是怕中气过于上冲,从而引起颈部肌肉僵直,失掉头部的灵活性,导致全身僵滞。
从力学上讲,头处在人体上下垂直线上,从生理上讲,头部的大脑是精神系统的中枢。如果练拳时头部东倒西歪,势必影响身体的平衡和协调,不但失去动作姿势的优美,也影响精神的集中。《拳论》说:“腰脊为第一主宰,喉头为第二主宰。”练拳时,头颈部要领掌握得好,才能使精神集中。一招一式,举手投足,受意识的指导;动作起来,才能像拳经中所讲的周身灵活。否则就显得精神涣散,动作失去完整和协调。“一失顶劲,四肢若无所附,且无精神。故必领起,以为周身纲领。”具体要求是:头部要保持正直,颈部肌肉要保持松弛状态,使头部有悬起的感觉。注意不要勉强和呆板,避免前俯后仰、东倒西歪。身体移动和旋转时,头部与身躯四肢要上下一致,两目要平视延远。运行中,目手为主,眼神注于该手的中指端。下颚要微向内收,牙齿和口唇要微合。舌尖抵住上颚,以加强唾液分泌。耳听身后,兼顾左右。总之,处处要自然轻松,不可有丝毫急躁的情绪。