在北京奥运会开幕式文艺表演中，精彩绝伦的太极拳表演节目《自然》吸引了全世界的眼球。演出后，在纽约、东京、伦敦、巴黎……世界各地都兴起了学习太极拳的狂潮，很多外国友人来在北京观看完奥运会后，觉得很需要做的一件事情，就是向北京会打太极的人学习太极拳。甚至有不少外国客人专门到陈家沟去学习太极拳。
近几年来，各医学发达的国家已经开始注意并加大力度研究太极拳的机理。其中美国最为突出：中国的太极拳成了美国的新宠。美国大批民众参加打拳，俨然成为全民运动。
太极拳能在美国流行，有几个重要因素。美国医学界频频发表有关太极拳的研究报告与数据，证实练习太极拳对治疗心血管疾病、心脏病、骨关节炎和其他慢性疾病，提升心肺功能，增加骨骼生长及强化骨骼、纾解颈肩背的疼痛，有显著功效。医学界也愿意投入更多财力研究太极，希望提供更多证据。
据美国科学研究，太极拳动作每小时可消耗280大卡热量，被称为不流汗的减肥，对谈肥色变的多数美国人，有不可抗拒的吸引力。
太极拳强调身心合一，长期练习太极拳，可降低紧张、忧郁症、愤怒、疲倦等。美国70%至85%病患是因为压力造成，美国政府每年付出相当数量的医疗成本，因此具有镇定情绪功效的太极拳，给予美国医学界一线曙光。
美国政府每年为老人摔交负担的医疗费高达620亿美元。对65岁以上老人做的一个样本研究显示，每周3次，每次1小时的太极拳练习，数周后，练习者自身控制能力会提升19%。新闻媒体的推波助澜也功不可没。《时代》杂志曾多次撰文大谈太极拳的种种好处，称太极拳为“一种完美的运动”。《华尔街日报》也制作头版报道，称太极拳将会是“下一个瑜伽”。美国人练瑜伽可说到了走火入魔的程度。
太极拳对平衡能力要求高，而且对下肢力量和稳定性的锻炼有很大的好处。因此，包括美、英等国的军队也都在练太极拳，美国的宇航员在课程中都安排有太极拳训练。
